「すれ違う背中を」
乃南 アサ
新潮社
２０１０年４月２０日発行
１，４００円＋税（神戸市立西図書館）
シリーズ第２作。第１作は、「いつか陽のあたる場所で」。２年前ぐらいに読みました。小森谷芭子（こもりやはこ）と江口綾香のちょっと悲しい、ちょっと可笑しい、ちょっと切ない物語です。芭子と綾香は、ちょっと、変わった曰く因縁のある心の許せる無二の親友同士。曰く因縁とは、二人とも前科持ち（まえもち）、知り合ったのは、刑務所。出所後、二人とも、人との関わりを憚りながら、ひっそりと、しかも、しっかりと生きていく女二人です。
『あそこ・・・綾香がそう表現した場所こそが芭子が綾香と知り合ったところだ。先に入っていたのは芭子だった。世間知らずの女子大生だった頃に愚かな恋愛をした。そのツケのようなものだ。罪状は昏睡強盗罪。懲役七年の刑だった。結局、芭子は二十代のすべてを溝に捨てたことになる。
一方の綾香は、懲役五年の刑を言い渡されて入ってきた。罪状は殺人。芭子よりも短い刑期は一見、間尺に合わないようだが、こちらは情状が酌量されての温情判決だった。当時の綾香は、家庭内暴力の夫に長年にわたって苦しめられ続けており、心身ともに疲弊しきっていた。』
下町の谷中。二人は、過去をひたすら隠し、人に知れないように、言葉にも細心の注意を払いながら生活しています。でも、時々、綾香の不用意な言葉に、芭子は、ドキドキさせられる。そんな綾香は、パン屋でアルバイトをしながら、つましい生活のなかでも、将来は、独立してパン屋を開業するという夢を持っています。芭子は、どんな夢を持って、これから生きていけばいいのか？アルバイトは、なかなか見つからない。芭子は、そんな自分に焦りを感じることもあります。そんな時、綾香が、商店街の福引で当てた「大阪旅行ペアチケット」。二人は、出所後、始めての旅行に出掛けることとしました。
『「一等賞！『大阪ユニバーサル・スタジオ・ジャパンとなんばグランド花月で吉本のお笑いを楽しむ二日間の旅』、ペアでホテル一泊、大当たり！」
「そのユニバーサルなんとかって、どういうとこ？」
「ちょっと、芭子ちゃん。ＵＳＪ知らないなんて、いないよ、そんな人」
「・・・そう？」
「つまり・・・あの頃出来たんだ」
「そう、かな。多分」
「・・・いいの？でも、綾さん、お店は？」
「抽選に当たったって話したら、特別に休ませてくれるって。」
「えっ・・・じゃあ、本当にいけるの？大阪に？」
「ほんま、ほんま！ほんまやよ！」
妙な関西弁を聞きながら、芭子は思わず「やった！」と声を上げた。旅行なんて何年ぶりだろう。少なくとも刑務所への長旅以来、初めてのことだった。』
さて、大阪では、どんな事件が二人を待ち受けているのか？この本は、四編に分かれています。紹介した大阪旅行の「梅雨の晴れ間に」、芭子が、ペットショップのアルバイトを始めた「毛玉を買って」、芭子と綾香が、ちょっといい男と出逢う「かぜのひと」そして、二人が、ちょっと気になる居酒屋のアルバイトの女性と関わりを持つ「コスモスのゆくえ」。乃南アサさんの世界なのでしょうか？ゆったりとやさしい時間が流れる小説でした。
