「かのこちゃんとマドレーヌ夫人」
万城目 学
角川文庫
２０１３年１月２５日初版発行
４７６円（税別）
関西は、残暑厳しく、「暑さ寒さも彼岸まで」と言いながら、まだまだ、というお天道様のご意向か、と思いきや、２５日（火）から急に気温が低くなり、朝夕は、随分と過ごしやすく、漸く、青息吐息で酷暑の夏を切り抜けたという様子です。そうこう言っていたら、長期予報では、今年の冬は、平年より寒いとのこと。夏暑く、冬寒い、当たり前ですが、程度というものがあります。まあ、お天道様に文句を言って詮無いことなので、このぐらいにしておきます。
「半沢直樹」が視聴率５０％超をたたき出して終了。「あまちゃん」では、アキちゃんが大人気ですが、９月末で終了。「どうにかなるさ」は、舘ひろしのコミカルな演技が面白かった。 １０月からも、秋のテレビドラマが面白いことを期待しています。今のところ有望なのは、月９の「海の上の診療所」（松田翔太、武井咲（若いころの吉永小百合に似ていませんか？）、水の２２時はかぶっていますが、「ダンダリン・労働基準監督官」（竹内結子・松坂桃李）、「リーガルハイ」（堺正人・新垣結衣）、木の２０時の「科捜研の女」（沢口靖子ちゃん）、金の２０時の「雲霧仁左衛門」（池波正太郎の世界、中井貴一）、土の２１時の「東京バンドワゴン」（小路幸也のシリーズ小説、亀梨和也・多部未華子）ですかネ。一時は、バラエテイーばかりだったのですが、最近は、ドラマが増えているようです。しかも、２３時以降の深夜ドラマが・・・・。僕は、２２時過ぎると、自室に籠って、就寝までのクールダウンタイムに入るので、ほとんど、土曜・日曜日のビデオ鑑賞になります。
さて、脇道はこのくらいにして、動物を擬人化した万城目さんの小説は、「鹿男あをによし」以来ですか？テレビドラマにもなりましたが、マドレーヌ夫人はどうでしょうか？「かのこちゃん」は小学校１年生の女の子、「マドレーヌ夫人」は、大雨の日に「かのこちゃん」の家（正確には、玄三郎の家です。玄三郎は、「かのこちゃんの家」の十三歳になる犬。）に逃げ込んできたアカトラの猫。このアカトラに「マドレーヌ」という名前をつけたのは、「かのこちゃん」です。「夫人」と呼ばれる所以は、「マドレーヌ」と「玄三郎」は、夫婦になったからです。
『いつの日から、一匹のメスのアカトラが、その名前に「夫人」と添えて呼ばれるようになったのか、今となっては定かではない。だが、その理由の一つが、「外国語を話すことができる」という点にあったことだけは疑いない。（＊外国語とは、犬の言葉）
もちろん「外国語」だけではなく、人間の言葉を解し、また人間の文字まで読むことができる。ということも同じく賞賛に値する能力だったが、もっとも決してめずらしいことではない。人と暮らすうち文字は駄目でも、話し言葉の半分なら自然と解するようになった。
だが、犬に関しては別である。
そもそも猫は、犬の言葉のいっさいが理解できない。』
ところが、「マドレーヌ夫人」は、「外国語を話すことができる」のです。それが、「玄三郎」と夫婦になった所以でもある。それどころか「マドレーヌ夫人」は、「猫又」だったのです。
『「猫又？」
「おやおや自分たちの話なのにしらないのかい？」
「そんな言葉、聞いたこともない」
「むかしはね、長生きしすぎた猫は尻尾の先が二本になって、人に化けると言われていたんだよ」
「尻尾が分かれるから猫又？嘘よ、そんな猫見たことない」
「もちろん、人間が勝手に作った話だよ。そのせいで、むかしは短い尾の猫が好まれて飼われたんだ。和猫は短尾が多いのは、その名残だよ」
夫人は首をねじって、自分の尻尾を確かめた。夫人はれっきとした和猫のアカトラだが、その尻尾はひょろりと長い。
「あなたは何でも知っているのね」
「年寄りだからね」
と玄三郎は笑った。』
この小説のジャンルを何と言ったらいいのだろうか？小学校１年生の「かのこちゃん」の活躍と「マドレーヌ夫人」の冒険。そして、「かのこちゃん」と刎頚の友「すずちゃん」との友情。「マドレーヌ夫人」と「玄三郎」の夫婦愛。「かのこちゃん」のお母さん、お父さんとの親子愛。何だか、身近の「愛」がいっぱい詰まっている「ほのぼの」とした物語です。
