「フェルメールの暗号」
ブルー・バリエット 種田紫＝訳
ヴィレッジブックス
２００９年４月２０日第１刷
何年前だろうか？
いや、調べてみたら１５年前、２０００年の年でした。
フェルメールの「真珠の耳飾りの少女」（「青いターバンの少女」）が、天王寺の大阪私立美術館に来日したとき、細君と観覧に行きました。
縦横５０センチぐらいの小さな絵の前は、大変な人だかりで、順番に並んで、立ち止まることもできずに、少女との謁見は、わずかな時間でした。そのときに、購入した「フェルメールとその時代展」図録は、ぼくの本箱に鎮座しています。
天王寺に行ったのは、そのときが初めてで、ついでに、通天閣や「じゃんじゃん横丁」などをフラフラと見物しました。その頃のこの界隈は、あまり品のよいところではなく、昼間から、串カツ屋さんに屯しているおじさんたちは、いい陽気でお酒を飲んでいました。
そんな「じゃんじゃん横丁」は、細君と逃げるように通り抜けた記憶があります。が、今は、すっかり、往年の品の悪さが払拭されて、お品もよろしく観光化されちゃいました。屯していたおじさんたちは、行き場を失って、どうしたのでしょうか？
フェルメールから話がとんだ方向に行ってしまいましたが、この小説、タイトルのとおり、日本人の大好きなフェルメールの絵画をモチーフにした作品です。
ワシントンからシカゴに輸送中のフェルメールの「手紙を書く女」が、何者かによって盗まれ、人類の至宝ともいわれるフェルメールの絵画の災難は、アメリカだけではなく、全世界に衝撃を与えます。
美術館と本が大好きな女の子ペトラ、暗号やパズル好きの男の子コールダーの２人は、何故か、フェルメールとのつながりを意識し、この盗難事件に興味を持ちはじめます。そして、この少年少女探偵さんは、盗まれた「手紙を書く女」が隠された場所を探し始めるのです。
『コールダーは、フェルメールの作品をいくつか見た。窓辺にいる人物を描いたものがほとんどだった。＜地理学者＞に描かれていたじゅうたんは、ほかの作品にも数多く登場し、黄色いガウンも複数の作品に描かれていた。フェルメールの絵を見ていると、他人の私生活をのぞき見しているような気分になってくる。窓から差しこむ光のせいで、ありふれたものが特別な意味を持っているように見える――――羽ペン、ミルクの入った水差し、イヤリング、イスについている真鍮のボタン。
フェルメールは極貧のうちに、四十代で亡くなっていた。どんな生涯を送ったかについては、ほとんどわかっていなかった。
フェルメールほどの天才が、なぜ三十五作品しか描かなかったのか？作品のモデルは誰なのか？どうしてあのような小道具を描いたのか？誰に絵を習ったのか？フェルメールという画家は謎に包まれている。』
この本を読んで、「フェルメールとその時代展」図録を見直してみると、うむ、フェルメールの絵に描かれている小道具って、ほとんど同じですね。やや、ビックリ！
『芸術とは、真実を教えてくれる嘘である』ｂｙピカソ。
