９月１４日（日本暦文久２年８月２１日）は、日曜日で、快晴であったのでその日に川崎大師へ行くことに決めていた。マーシャルとクラークは上海から運んでこさせたアラブ系の馬をそれぞれ持っていたが、リチャードソンとマーガレットの乗る馬はなかったので、マーシャルは商売仲間であるウイリアム・Ｇ・ビアソンに相談した。ビアソンはリチャードソンにアラブ系の馬、マーガレットには日本馬を斡旋し、さらに自分の馬を世話をする日本人の別当２人をつけてくれた。
事件は、ここから始まりました。生麦村で、薩摩藩島津久光の行列を乱したイギリス人４人が、薩摩藩士によって殺傷されます。日本史の授業で学習した生麦事件です。吉村氏は、明治維新は生麦事件から始まったと説明しています。生麦事件が１８６２年、明治維新が、１８６８年、生麦事件から６年後のことです。
生麦事件以前から明治維新までの年譜を主な出来事で追ってみます。
生麦事件以前
１８５３年（嘉永６年）ペリー来航
１８５４年（安政元年）日米和親条約締結
１８５９年（安政６年）安政の大獄
１８６０年（万永元年）桜田門外の変
この小説というか、ほとんど記録小説という言葉があれば、記録小説というべきでしょう。生麦事件に関する文献を調査して、事実を克明に分析しながら、小説を読んでいるというより、生麦事件という殺人・傷害事件の記録調書を読んでいるようで、小説の面白さからはすこし違うのかなという感想です。巻末には、小説にはめずらしく参考文献が掲載されています。
生麦事件以後
１８６３年（文久３年）薩英戦争
１８６４年（元冶元年）下関戦争、禁門の変（蛤御門の変）
１８６５年（元冶２年・慶応元年）第１次・第２次長州征伐
１８６６年（慶応２年）薩長同盟
１８６７年（慶応３年）大政奉還、王政復古
１８６８年（慶応４年）鳥羽伏見の戦い、江戸城無血開城、彰義隊などの戦い
生麦事件から始まる明治維新までの歴史的出来事が、この小説のテーマであり、主人公は、薩摩藩の島津久光、小松帯刀、西郷吉之助、大久保一蔵など、もちろん、下巻からは、長州藩の毛利敬親、木戸孝允、高杉晋作、伊藤俊輔、井上聞多など歴史上の人物が多彩に出演します。
特に、薩英戦争、下関戦争を経験して、外国との軍事力の差を肌で感じた薩摩・長州両藩が攘夷から倒幕・開国へと藩論を急展開していく過程を吉村氏の綿密な調査した資料に裏打ちされた歴史感で、教科書に書かれていない歴史の事実を知ることができます。
